主动式太阳能热水系统有两个类型：
直接流通系统
   循环泵直接通过太阳能集热器加热然后进入家庭用水系统。 这种一般适用于气温比较高，冬季不结冰的气候的地方。
间接环流系统
   这种是防冻循环系统中走的是冷媒（是一种一般地方的温度下都不会冻结的液体，通过传热流体（即冷媒）与集热器交换热量，然后再通过热传换器把热量传递给家庭用水系统。这种很适合在严寒的气候下使用。
被动式太阳能热水系统通常造价小于主动式太阳能热水器系统，但它们的效率通常是不如主动式来得高的。然而，被动的系统更不容易出问题，并且更耐用。被动系统有两个基本类型：
被动存储系统
   这种系统的很适合那些温度从不低于零度的地方。另外，这种系统也很适合白天和晚上的热水需求差别比较明显的家庭。
虹吸系统
   这种系统是利用当水被加热变成热水后比量变轻，自行上升，而冷水自行下沉。这种系统中太阳能集热器必须安装在水箱的下面，以便于使温（热）水上升到水箱里面。 这种系统也是可靠的，但承建商必须特别注意 屋顶的沉重，因为要很大的水箱。这种虹吸系统比被动式存储系统造价要高一些。